DETTAGLI
Telaio Alluminio Alpha Red con R1i Trail Tuned Susp., ABP pivot, Full Floater, Evo Link.
Ammo Fox Float RP2 ProPedal, rimbalzo regolabile custom tuned, 120 mm
Forca Fox Float RL con lockout progressivo, rimbalzo regolabile, 130 mm
Freni Avid Juicy 5 185/160
Cambio Shimano XT Shadow
Cerchi Bontrager Race
Gomme Bontrager Jones XR 2.20/2.25
Manubrio Bontrager Race 40 mm rise, diam.31,8 mm, largh. ?
Peso 12,5 kg (come rilevato da TecnoMtb)
Prezzo 2649,00
TEST
Alla vista la bicicletta sorprende l'occhio attento. Pur senza essere esperti, ci si rende conto di essere di fronte a un esempio di altissima tecnologia ingenieristica. Lo studio delle geometrie del telaio, il rinforzo dei punti di maggiore stress cinetico mediante sapienti curvature piuttosto che rinforzi a fazzoletto o a traliccio, della struttura tramite la sagomatura dei tubi... Questa è ottenuta mediante l'affascinante processo di idroformatura, che nel caso del magnifico esemplare in oggetto conferisce ai tubi orizzontale e diagonale una forma esagonale, le cui proporzioni variano lungo tutta la lunghezza, a seconda delle necessità. Come (ovviamente!) variano gli spessori.
Soluzioni di alta tecnologia si sommano a una geniale semplicità che regala sorrisi di compiacimento. Un esempio? L'idea di congiungere tubo orizzontale e obliquo circa 10 cm prima di incontrare il tubo sterzo, con il risultato di irrigidire ed irrobustire enormemente quella zona senza fare uso delle solite fazzolettature. O quella del perno posteriore in posizione concentrica rispetto alla ruota, mentre tutti dibattono sul suo posizionamento sopra o sotto, o ancora quella di svincolare entrambi i punti d'infulcro dell'ammortizzatore “semplicemente” allungando il braccio oscillante inferiore.
L'aspetto generale della Fuel Ex è quello di una bicicletta di taglio abbastanza classico, tutto sommato, rispetto a certi schemi presenti oggi sul mercato. In realtà, si tratta di uno dei progetti più giovani e innovativi, e lo dimostra con grande sapienza e con grande classe a chi sa osservare, così come a chi ha la fortuna di salire in sella.
La geometria del mezzo suggerisce la pedalata piuttosto che l'acrobazia. Il triangolo anteriore – minimale ed esteso - regala infatti un'eccellente posizione in pedalata e un'ottima stabilità, mentre altri disegni più compatti donano maggior maneggevolezza. La Fuel Ex è in grado di affrontare in sicurezza anche le discese più tecniche, ma non si presta volentieri all'esecuzione di tricks e manovre aeree (quanto invece per esempio la Scott Genius).
La rigidità torsionale è impressionante, grazie ad accorgimenti come il leveraggio Evo Link forgiato in un unico pezzo, la netta asimmetria dei foderi bassi. Forse in questo senso un'azione di irrigidimento la svolge anche la soluzione ABP, vale a dire il perno posteriore concentrico all'asse ruota. Questa soluzione ha di singolare che i due foderi bassi del triangolo posteriore si fissano sull'asse non mediante il solito alloggiamento a forchetta, ma tramite un occhiello. Non sono un ingeniere quindi magari sbaglio, ma a me dà una sensazione di maggior robustezza. D'altro canto questa soluzione comporta, per lo smontaggio della ruota posteriore, non il solito allentamento ma lo sfilare completamente il mozzo. L'operazione, eseguita diverse volte, si è rivelata piuttosto semplice, giusto qualche secondo in più rispetto al sistema classico. Aggiungo che non è richiesto un particolare mozzo per quest sistema, a parte il fatto di sfilare è uguale al classico. La bicicletta risponde immediatamente alla spinta sui pedali, slanciandosi in avanti a prescindere dalla pendenza affrontata. Se la pedalata è abbastanza rotonda, vale la pena lasciare aperto il ProPedal, in quanto il sistema posteriore ha di per sé una scarsa tendenza al “bobbing”. Così facendo si manterrà il carro alla massima sensibilità possibile, senza doversi preoccupare di “aprire” una volta ritrovata la discesa. L'effetto pedale si comincia a sentire se ci si alza in piedi: in tal caso il sistema di Fox diventa necessario, oltre al caso di salite assai lunghe, che producono perdita di sensibilità alle gambe.
Più necessario si è rivelato invece il ricorso alla chiusura progressiva anteriore, mediante la leva rossa sullo stelo destro. In tal senso, girando su tracciati dotati di sali-scandi ripetuti, si sente la mancanza di un rimando al manubrio (non disponibile in casa Fox), possibilità almeno in teoria offerta dalla versione 7, che davanti monta una Rock Shox (Recon 351).
Per quanto riguarda il cambio, personalmente, tra Shimano XT e Sram X-9 preferisco nettamente il secondo, più preciso e veloce nella cambiata con il suo “trigger”. Tra l'altro costa anche meno rispetto al più blasonato (commercialmente) rivale. Ma ahimè, la bici viene consegnata montata Shimano, e di fronte alle mie domande circa un possibile cambio di componenti in negozio si sono mostrati un po' perplessi.
Il disegno molto pulito, oltre a lasciare spazio all'interno del triangolo per il portaborraccia, consente un comodo trasporto della bici a mano nei tratti non pedalabili. La caveria è ben disposta, raccordata nella parte inferiore del tubo orizzontale, poco esposta alle trappole offerte dai sentieri più stretti e selvatici. Il verticale non tagliato consente di abbassare notevolmente la sella in caso di bisogno. Ma devo dire che la posizione del biker ben centrata tra le ruote e il manubrio largo non mi hanno mai fatto sentire la necessità di abbassarla, almeno finchè i tratti tecnici non si fanno troppo pendenti.
I freni potranno non essere il massimo della potenza, ma non ho percepito segni di affaticamento e li ho sempre usati al minimo. È vero che non ho affrontato discese particolarmente lunghe, però.
Il fondo era in un caso bagnato fradicio e quindi estremamente scivoloso, in un altro coperto di foglie autunnali che toglievano ogni possibilità di grip. Devo dire che anche a ruota bloccata (inevitabile) la sospensione posteriore restava attiva, senza quindi particolari variazioni del comportamento del mezzo. Molto apprezzabile in questo. Nel fango spesso le ruote si trovavano a seguire rotaie naturali che sbilanciavano la bici di lato rispetto alla traiettoria seguita. Qui ho avuto modo di apprezzare il generale equilibrio dell'insieme, le cui geometrie permettono evidentemente un ottimo controllo.
Eccellente il grip delle Bontrager Jones XR in salita, invece. Sembrava avessero la colla, sotto. I pedali non hanno mai toccato anche nel tecnico. Semmai ho sentito in certi casi, sulle pendenze maggiori e procedendo a basse velocità, la necessità di caricare un po' l'anteriore, che nelle situazioni limite tende mi pare a perdere contatto col terreno. Ma stiamo parlando di situazioni limite.
Insomma, si tratta di un gioiellino, se non si fosse capito. Tenuto conto che in genere un nuovo modello ha bisogno del suo anno di rodaggio per poi essere rifinito e perfezionato, qui il perfezionamento lo vedo difficile... beh, potrebbero perfezionare il prezzo magari. 2650 euro per la Fuel Ex 8 sono un calcio in pancia, e 2300 per la 7 sono il minimo. Sotto questa cifra ci sono i modelli 6.5 e 5, che però non dispongono del sistema posteriore di nuova concezione (in pratica sono i vecchi modelli 2007) e quindi perdono gran parte – se non tutto – l'appeal di questa grande bicicletta.
Telaio Alluminio Alpha Red con R1i Trail Tuned Susp., ABP pivot, Full Floater, Evo Link.
Ammo Fox Float RP2 ProPedal, rimbalzo regolabile custom tuned, 120 mm
Forca Fox Float RL con lockout progressivo, rimbalzo regolabile, 130 mm
Freni Avid Juicy 5 185/160
Cambio Shimano XT Shadow
Cerchi Bontrager Race
Gomme Bontrager Jones XR 2.20/2.25
Manubrio Bontrager Race 40 mm rise, diam.31,8 mm, largh. ?
Peso 12,5 kg (come rilevato da TecnoMtb)
Prezzo 2649,00
TEST
Alla vista la bicicletta sorprende l'occhio attento. Pur senza essere esperti, ci si rende conto di essere di fronte a un esempio di altissima tecnologia ingenieristica. Lo studio delle geometrie del telaio, il rinforzo dei punti di maggiore stress cinetico mediante sapienti curvature piuttosto che rinforzi a fazzoletto o a traliccio, della struttura tramite la sagomatura dei tubi... Questa è ottenuta mediante l'affascinante processo di idroformatura, che nel caso del magnifico esemplare in oggetto conferisce ai tubi orizzontale e diagonale una forma esagonale, le cui proporzioni variano lungo tutta la lunghezza, a seconda delle necessità. Come (ovviamente!) variano gli spessori.
Soluzioni di alta tecnologia si sommano a una geniale semplicità che regala sorrisi di compiacimento. Un esempio? L'idea di congiungere tubo orizzontale e obliquo circa 10 cm prima di incontrare il tubo sterzo, con il risultato di irrigidire ed irrobustire enormemente quella zona senza fare uso delle solite fazzolettature. O quella del perno posteriore in posizione concentrica rispetto alla ruota, mentre tutti dibattono sul suo posizionamento sopra o sotto, o ancora quella di svincolare entrambi i punti d'infulcro dell'ammortizzatore “semplicemente” allungando il braccio oscillante inferiore.
L'aspetto generale della Fuel Ex è quello di una bicicletta di taglio abbastanza classico, tutto sommato, rispetto a certi schemi presenti oggi sul mercato. In realtà, si tratta di uno dei progetti più giovani e innovativi, e lo dimostra con grande sapienza e con grande classe a chi sa osservare, così come a chi ha la fortuna di salire in sella.
La geometria del mezzo suggerisce la pedalata piuttosto che l'acrobazia. Il triangolo anteriore – minimale ed esteso - regala infatti un'eccellente posizione in pedalata e un'ottima stabilità, mentre altri disegni più compatti donano maggior maneggevolezza. La Fuel Ex è in grado di affrontare in sicurezza anche le discese più tecniche, ma non si presta volentieri all'esecuzione di tricks e manovre aeree (quanto invece per esempio la Scott Genius).
La rigidità torsionale è impressionante, grazie ad accorgimenti come il leveraggio Evo Link forgiato in un unico pezzo, la netta asimmetria dei foderi bassi. Forse in questo senso un'azione di irrigidimento la svolge anche la soluzione ABP, vale a dire il perno posteriore concentrico all'asse ruota. Questa soluzione ha di singolare che i due foderi bassi del triangolo posteriore si fissano sull'asse non mediante il solito alloggiamento a forchetta, ma tramite un occhiello. Non sono un ingeniere quindi magari sbaglio, ma a me dà una sensazione di maggior robustezza. D'altro canto questa soluzione comporta, per lo smontaggio della ruota posteriore, non il solito allentamento ma lo sfilare completamente il mozzo. L'operazione, eseguita diverse volte, si è rivelata piuttosto semplice, giusto qualche secondo in più rispetto al sistema classico. Aggiungo che non è richiesto un particolare mozzo per quest sistema, a parte il fatto di sfilare è uguale al classico. La bicicletta risponde immediatamente alla spinta sui pedali, slanciandosi in avanti a prescindere dalla pendenza affrontata. Se la pedalata è abbastanza rotonda, vale la pena lasciare aperto il ProPedal, in quanto il sistema posteriore ha di per sé una scarsa tendenza al “bobbing”. Così facendo si manterrà il carro alla massima sensibilità possibile, senza doversi preoccupare di “aprire” una volta ritrovata la discesa. L'effetto pedale si comincia a sentire se ci si alza in piedi: in tal caso il sistema di Fox diventa necessario, oltre al caso di salite assai lunghe, che producono perdita di sensibilità alle gambe.
Più necessario si è rivelato invece il ricorso alla chiusura progressiva anteriore, mediante la leva rossa sullo stelo destro. In tal senso, girando su tracciati dotati di sali-scandi ripetuti, si sente la mancanza di un rimando al manubrio (non disponibile in casa Fox), possibilità almeno in teoria offerta dalla versione 7, che davanti monta una Rock Shox (Recon 351).
Per quanto riguarda il cambio, personalmente, tra Shimano XT e Sram X-9 preferisco nettamente il secondo, più preciso e veloce nella cambiata con il suo “trigger”. Tra l'altro costa anche meno rispetto al più blasonato (commercialmente) rivale. Ma ahimè, la bici viene consegnata montata Shimano, e di fronte alle mie domande circa un possibile cambio di componenti in negozio si sono mostrati un po' perplessi.
Il disegno molto pulito, oltre a lasciare spazio all'interno del triangolo per il portaborraccia, consente un comodo trasporto della bici a mano nei tratti non pedalabili. La caveria è ben disposta, raccordata nella parte inferiore del tubo orizzontale, poco esposta alle trappole offerte dai sentieri più stretti e selvatici. Il verticale non tagliato consente di abbassare notevolmente la sella in caso di bisogno. Ma devo dire che la posizione del biker ben centrata tra le ruote e il manubrio largo non mi hanno mai fatto sentire la necessità di abbassarla, almeno finchè i tratti tecnici non si fanno troppo pendenti.
I freni potranno non essere il massimo della potenza, ma non ho percepito segni di affaticamento e li ho sempre usati al minimo. È vero che non ho affrontato discese particolarmente lunghe, però.
Il fondo era in un caso bagnato fradicio e quindi estremamente scivoloso, in un altro coperto di foglie autunnali che toglievano ogni possibilità di grip. Devo dire che anche a ruota bloccata (inevitabile) la sospensione posteriore restava attiva, senza quindi particolari variazioni del comportamento del mezzo. Molto apprezzabile in questo. Nel fango spesso le ruote si trovavano a seguire rotaie naturali che sbilanciavano la bici di lato rispetto alla traiettoria seguita. Qui ho avuto modo di apprezzare il generale equilibrio dell'insieme, le cui geometrie permettono evidentemente un ottimo controllo.
Eccellente il grip delle Bontrager Jones XR in salita, invece. Sembrava avessero la colla, sotto. I pedali non hanno mai toccato anche nel tecnico. Semmai ho sentito in certi casi, sulle pendenze maggiori e procedendo a basse velocità, la necessità di caricare un po' l'anteriore, che nelle situazioni limite tende mi pare a perdere contatto col terreno. Ma stiamo parlando di situazioni limite.
Insomma, si tratta di un gioiellino, se non si fosse capito. Tenuto conto che in genere un nuovo modello ha bisogno del suo anno di rodaggio per poi essere rifinito e perfezionato, qui il perfezionamento lo vedo difficile... beh, potrebbero perfezionare il prezzo magari. 2650 euro per la Fuel Ex 8 sono un calcio in pancia, e 2300 per la 7 sono il minimo. Sotto questa cifra ci sono i modelli 6.5 e 5, che però non dispongono del sistema posteriore di nuova concezione (in pratica sono i vecchi modelli 2007) e quindi perdono gran parte – se non tutto – l'appeal di questa grande bicicletta.
Un ringraziamento dovuto a ProBike (www.biketechbg.it) di Bergamo per la messa a disposizione della bici in test.
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